23.6 El calor del verano sin aire acondicionado: el mayor riesgo en climas cálidos
En esta sección (3)
En zonas de verano caluroso, un apagón largo en julio o agosto puede ser más peligroso que uno en invierno. Tras el huracán Beryl (2024), al menos siete muertes se atribuyeron a enfermedades por calor por falta de aire acondicionado durante el apagón. Un departamento cerrado acumula calor día tras día, y el cuerpo no se recupera si las noches tampoco refrescan. Lo básico del calor (índice de calor, señales y primeros auxilios) está en los capítulos 7 y 10; aquí va el plan para días o semanas sin aire.
Plan de enfriamiento por capas
- Bloquea el sol antes de que entre. Cortinas cerradas desde temprano en el lado este en la mañana y oeste en la tarde. Película reflectante, sábanas claras o cartón con papel aluminio hacia afuera, por dentro del vidrio, en las ventanas más calientes.
- Ventila solo cuando afuera esté más fresco que adentro. Usa un termómetro de interior y otro de exterior. Abre de noche y en la madrugada, cierra a media mañana. Pon un ventilador en una ventana sacando aire y abre otra del lado opuesto para cruzar la corriente. Seguridad de planta baja: abre solo ventanas con tope o rejas, y nunca dejes ventanas abiertas sin nadie despierto.
- Crea un cuarto fresco. El cuarto con menos sol y menos paredes exteriores. Ahí duermen todos y las mascotas. Concentra ahí los ventiladores.
- Enfría el cuerpo, no el aire. Paños húmedos en cuello, axilas e ingles; pies en una tina con agua; regaderazos cortos con agua de tus reservas no potables (capítulo 3). Cuando la temperatura está en los 90 altos °F (36–37 °C), un ventilador solo no evita las enfermedades por calor: combínalo con agua en la piel.
- Reduce el calor interno. No cocines adentro en las horas calientes; usa la estufa de campamento afuera y lejos del edificio (capítulo 22). Apaga todo lo que caliente.
- Ajusta el horario. Actividad física y salidas antes de las 10 a. m. y después de las 7 p. m. Siesta en las horas de más calor.
- Ten un plan de refugio fresco. Centros de enfriamiento de tu ciudad o condado (consulta su sitio web o llama al 311 si existe en tu ciudad), bibliotecas, iglesias o casas de familiares en zonas con luz. Turnos para que los más vulnerables pasen ahí las horas peores.
- El auto como último recurso. Unos minutos de aire acondicionado del auto pueden bajar la temperatura de una persona en riesgo, siempre al aire libre, con el auto encendido solo con alguien despierto, y cuidando la gasolina. Nunca en un estacionamiento techado o cerrado.
Las mascotas en el calor
Y si es invierno
En la tormenta invernal Uri (2021), casi dos de cada tres muertes fueron por hipotermia. Un apagón largo en una helada exige el plan contrario: un solo cuarto, capas, cobijas, sacos de dormir, y nunca calentar con la estufa de gas, asadores o generadores en interiores. Ver capítulos 9, 10 y 14.
