Congelación

La congelación es el congelamiento de la piel y los tejidos. Afecta sobre todo dedos de manos y pies, nariz, orejas, mejillas y barbilla.

• Primeras señales (CDC): enrojecimiento o dolor en una zona de la piel.
• Luego: piel blanca o amarillo grisácea, que se siente inusualmente firme o como cera, y entumecimiento. La víctima a menudo no siente nada, por eso se descubre tarde. Revisen la cara del compañero cada rato.
• Congelación superficial (frostnip): piel pálida y entumida que se recupera por completo al calentarla. Es la advertencia: calienta la zona (manos en las axilas, cubre la cara) y protégete mejor.

Qué hacer

1. Primero trata la hipotermia si la hay; tiene prioridad.
2. Decide si puedes descongelar. Si existe riesgo de que la zona vuelva a congelarse (por ejemplo, tienes que seguir caminando en la nieve), es más seguro dejarla congelada hasta llegar a un lugar donde se mantenga caliente. Congelar, descongelar y volver a congelar causa mucho más daño.
3. Quita anillos, relojes y ropa apretada de la zona afectada.
4. No camines con pies congelados salvo que sea indispensable.
5. Si puedes mantenerla caliente, descongela en agua tibia: 98.6 a 102.2 °F (37 a 39 °C). Sin termómetro, que se sienta tibia al tacto; prueba con una mano sana durante 30 segundos. Suele tardar unos 30 minutos; la zona queda roja o morada, blanda, y duele. Si no hay agua, usa calor corporal (axilas, abdomen de otra persona).
6. Seca sin frotar: deja secar al aire o da toquecitos.
7. Protege la zona: gasa seca entre los dedos, sin reventar ampollas, y busca atención médica. Para el dolor, analgésico de venta libre según la etiqueta.

Pie de trinchera

El FM 21-76 advierte del pie de trinchera (pie de inmersión): daño por tener los pies mojados por mucho tiempo con temperaturas justo arriba del punto de congelación. No necesita hielo. La prevención es mantener los pies secos: cambia calcetines a diario o en cuanto se mojen, y lleva calcetines de repuesto en bolsa impermeable. Seca y calienta los pies cada noche.