21.1 Por qué el saneamiento mata más que el desastre
En emergencias humanitarias, las enfermedades que se transmiten de las heces a la boca (diarreas, cólera, hepatitis A, tifoidea) pueden causar más del 40 % de las muertes en la fase aguda, según la revisión de Connolly y colaboradores (2004) citada en la literatura de agua, saneamiento e higiene. La OMS advierte que los principales riesgos de salud tras un desastre vienen de la mala disposición del excremento, y que hay que instalar baños de inmediato. En EE.UU. el riesgo es menor, pero el mecanismo es igual: si se corta el agua, la gente deja de lavarse las manos, el inodoro se llena, las moscas pasan del excremento a la comida y la diarrea se propaga por toda la casa.
Una diarrea en una persona sana es una molestia. En pleno calor extremo, sin aire acondicionado y con poca agua, es deshidratación grave en horas. Para reconocerla y tratarla (sales de rehidratación oral), ver capítulo 7.
Cómo viajan los gérmenes
Los especialistas lo resumen en cinco rutas que llevan de las heces a la boca: dedos, moscas, líquidos (agua), campos (suelo) y alimentos. Cada medida de este capítulo bloquea una de ellas:
| Ruta | Cómo se bloquea |
|---|---|
| Dedos | Lavado de manos en el momento correcto; estación de lavado junto al baño y junto a la cocina. |
| Moscas | Cubrir el excremento con material absorbente; bolsas cerradas; basura en botes con tapa. |
| Líquidos | Agua de beber separada y tapada; potabilizar la dudosa (capítulo 3). |
| Suelo | No vaciar excremento en el pasto ni en jardineras; recoger las heces de los perros. |
| Alimentos | Lavar y desinfectar trastes; no dejar comida abierta; manos limpias al cocinar. |
