16.1 Fuga o derrame químico

Los accidentes químicos ocurren en plantas industriales, en el transporte (trenes, camiones, ductos) y hasta en albercas y bodegas. Las señales de que algo anda mal, según Ready.gov: muchas personas con ojos llorosos, ahogo, dificultad para respirar o pérdida de coordinación; muchos pájaros, peces o animales pequeños enfermos o muertos. Un olor fuerte e inusual o una nube extraña también son motivo para alejarte.

Si estás afuera

1. Aléjate de inmediato. Ve en dirección contraria al viento (que el viento te dé en la cara, no en la espalda, mientras te alejas de la fuente) y hacia terreno alto.
2. No te acerques a ver, ni a leer las etiquetas del vehículo, ni a ayudar dentro de la nube. Llama al 911 desde un lugar seguro.
3. Cúbrete nariz y boca con tela mientras sales. Ayuda poco con los gases, pero algo es algo; no te quedes por eso.
4. Entra a un edificio si no puedes alejarte, y sigue los pasos de refugio en el lugar.

Refugio en el lugar (shelter in place)

Cuando una nube química pasa rápido, estar dentro de un cuarto sellado es más seguro que salir a la calle. Las autoridades te lo indicarán por alertas, radio o altavoces. Pasos según la CDC y la Cruz Roja:

1. Mete a todos y a las mascotas. Si estás en el auto, entra al edificio más cercano.
2. Cierra y pon seguro a todas las puertas y ventanas.
3. Apaga aire acondicionado, calefacción y ventiladores (incluidos los extractores del baño y la cocina). Cierra el tiro de la chimenea y las ventilas que puedas.
4. Elige el cuarto. El más grande que puedas sellar, con pocas o ninguna ventana y, de preferencia, con agua (baño). Lleva el kit, medicamentos, celular, cargador y radio.
5. Sella el cuarto. Cinta alrededor de la puerta; plástico pegado con cinta sobre ventanas y ventilas. Si no tienes plástico, mete toallas, sábanas o ropa en las ventilas y bajo la puerta.
6. Escucha la radio y espera. Puede durar unas horas, a veces días (CDC). No salgas hasta que la policía, los bomberos u otras autoridades den el aviso de que es seguro, o te ordenen evacuar.
7. Al terminar, retira el plástico, abre puertas y ventanas, enciende la ventilación y sal si te lo indican.

Cuánto aire tienes

La Cruz Roja calcula que 10 pies cuadrados (≈1 m²) de piso por persona dan aire suficiente para evitar la acumulación de dióxido de carbono hasta por 5 horas, en personas en reposo. Multiplica por el número de personas del hogar (por ejemplo, para 3 personas, el cuarto debe tener al menos 30 pies cuadrados, 2.8 m²), más espacio para las mascotas. El refugio químico está pensado para unas horas: si se alarga, sigue las instrucciones de las autoridades sobre ventilar o evacuar.

Los pisos bajos y los gases pesados

La CDC recomienda que el cuarto sellado esté en el piso más alto posible, porque muchos químicos peligrosos son más pesados que el aire. El cloro, por ejemplo, "se hunde hacia las zonas bajas" (CDC). Si vives en planta baja o en un piso bajo:

• Si te ordenan evacuar, hazlo de inmediato. No te quedes "porque ya sellaste el cuarto".
• Si te ordenan refugiarte y no hay forma segura de subir, usa tu cuarto interior sellado: sigue siendo mucho mejor que estar en la calle dentro de la nube.
• Habla hoy con un vecino del piso de arriba. Acordar refugiarse juntos en su departamento (en un cuarto interior) es una mejora real para fugas químicas. Practiquen el plan.
• Contrasta con la emergencia nuclear: para la radiación, estar bajo otros pisos ayuda; para los gases pesados, estar arriba ayuda. No confundas los dos planes.

Si te expusiste a un químico

1. Sal al aire limpio.
2. Quítate toda la ropa, joyas y accesorios. No pases la ropa por la cabeza: córtala si puedes. Si no hay otra forma, cierra ojos y boca y aguanta la respiración mientras la sacas (CDC).
3. Dúchate lo antes posible con agua tibia y jabón suave, sin tallar fuerte.
4. Ojos: enjuágalos de 10 a 15 minutos con agua tibia. Quita los lentes de contacto. No uses gotas (CDC).
5. Mete la ropa en una bolsa, dentro de otra bolsa, y ciérralas. No la manipules más.
6. Llama al 911 si hay dificultad para respirar, dolor en el pecho o síntomas graves. Para dudas, llama al Centro de Control de Envenenamientos: 1-800-222-1222.