Potabilización: métodos

Regla general: primero clarifica, luego desinfecta. Si el agua está turbia, déjala asentar y pásala por un paño limpio, toalla de papel o filtro de café. Después aplica uno de los métodos siguientes. Lo más seguro en el campo es filtrar y luego desinfectar.

¿Qué método uso?

Sigue el diagrama de arriba hacia abajo. Cada "No" te lleva a la siguiente pregunta.

Cómo prefiltrar y decantar

El agua turbia protege a los gérmenes del cloro y de la luz UV, y tapa los filtros. Clarificarla primero hace que cualquier método funcione mejor. Ninguno de estos pasos desinfecta: después de clarificar, siempre hierve o desinfecta.

1. Decanta. Deja el agua quieta en un recipiente limpio hasta que el sedimento se asiente en el fondo (de varias horas a toda la noche si está muy turbia). Sin agitar, pasa el agua clara de arriba a otro recipiente con un cucharón o con una manguera limpia como sifón. Deja el fondo.
2. Filtra con tela. Pásala por un paño limpio, un paliacate o una camiseta de algodón doblados en varias capas, una toalla de papel o un filtro de café (EPA). Cambia o enjuaga la tela cuando se tape.
3. Repite hasta que el agua se vea clara. Si sigue turbia, usa la dosis doble de cloro.

Filtro de capas (arena y carbón)

Si tienes mucha agua turbia, puedes armar un filtro con una botella o una cubeta con agujeros en el fondo. De abajo hacia arriba: tela, grava, arena gruesa, carbón de leña triturado (de tu fogata, no briquetas comerciales, que traen aditivos), arena fina y otra capa de tela. Vierte el agua arriba y recógela abajo; desecha los primeros litros.

1. Hervir (el método más confiable)

1. Clarifica si el agua está turbia.
2. Hierve con hervor intenso (burbujas grandes y constantes) durante 1 minuto. Arriba de 6,500 pies (1,981 m) de altitud, hierve 3 minutos. Ante un aviso de hervir agua de tu compañía de agua, sigue su indicación (algunos avisos piden 2 minutos de hervor intenso).
3. Deja enfriar tapado.
4. Guarda en recipientes limpios y desinfectados con tapa.
5. Mejora el sabor pasándola varias veces de un recipiente limpio a otro, o dejándola reposar unas horas.

Hervir mata bacterias, virus y parásitos, pero no elimina químicos, sal ni metales. Necesitas combustible y una forma segura de cocinar (ver capítulo 4 sobre monóxido de carbono).

2. Cloro (blanqueador doméstico)

Usa solo blanqueador regular, sin aroma, sin "protección de colores", sin agentes "splash-less" ni aditivos. Revisa la etiqueta: debe decir hipoclorito de sodio y su concentración. El blanqueador pierde fuerza con el tiempo; reemplázalo cada año.

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1. Clarifica el agua si está turbia (asentar y filtrar con tela).
2. Agrega el cloro con un gotero limpio según la tabla (fuente: EPA). Duplica la dosis si el agua está turbia, con color o muy fría.
3. Revuelve y espera 30 minutos.
4. Huele: debe tener un ligero olor a cloro. Si no lo tiene, repite la dosis y espera otros 15 minutos.
5. Si sabe demasiado a cloro, pásala entre recipientes limpios y déjala reposar unas horas.

"cdta" = cucharadita. Si solo tienes cloro al 1 %, el CDC indica 40 gotas (½ cdta) por galón.

3. Tabletas o gotas desinfectantes

• Sigue la etiqueta al pie de la letra: cada producto está calculado para un volumen y un tiempo de espera.
• Dióxido de cloro: mata bacterias, virus y Giardia; es el químico más eficaz contra Cryptosporidium si respetas el tiempo de la etiqueta (suele ser de varias horas).
• Yodo y cloro: matan bacterias y virus, pero no funcionan bien contra Cryptosporidium.
• No uses yodo si estás embarazada, tienes problemas de tiroides o alergia al yodo. Nadie debe beber agua tratada con yodo más de unas cuantas semanas seguidas.
• El agua fría y turbia necesita más tiempo o más dosis: revisa la etiqueta.

4. Filtros portátiles

Fíjate en la etiqueta: tamaño de poro absoluto o certificación NSF.

• Poro de 1 micra o menos (o NSF/ANSI 53 o 58 "cyst reduction"): elimina parásitos como Giardia y Cryptosporidium.
• Poro de 0.3 micras o menos: elimina además bacterias.
• Ningún filtro portátil común elimina virus. Después de filtrar, desinfecta con cloro, dióxido de cloro o hirviendo.
• La ósmosis inversa elimina los tres tipos de gérmenes y además sal, pero necesita presión y equipo especial.
• Los filtros de carbón para jarra (tipo pitcher) mejoran el sabor; no son métodos de desinfección.
• No dejes que un filtro de fibra hueca se congele: puede romperse sin que lo notes.

5. Desinfección solar (SODIS)

Opción de último recurso cuando no tienes combustible ni químicos. Usa la radiación UV y el calor del sol.

1. Usa botellas de PET transparente (como las de refresco) de 2 litros o menos, sin rayones ni etiquetas. No sirven vidrio, PVC ni policarbonato.
2. Usa agua clara. Si no puedes leer letras grandes a través de la botella, filtra o deja asentar antes.
3. Acuesta las botellas al sol directo, de preferencia sobre una lámina metálica o un techo reflejante.
4. Espera 6 horas con sol o hasta 50 % de nubes; 2 días seguidos si está muy nublado. No funciona en días de lluvia continua.
5. Bebe directo de la botella para no recontaminar.

SODIS no elimina químicos ni sedimento, y no puedes verificar a simple vista que funcionó. Usa otro método si lo tienes.

6. Destilación (elimina sal)

Es el único método casero que separa el agua de la sal, los metales pesados y muchos contaminantes no volátiles: evaporas el agua y recoges el vapor condensado. En casa: hierve el agua en una olla con la tapa volteada (con el mango hacia abajo) y una taza colgando del mango para recoger las gotas; es lento y gasta mucho combustible. En el campo usa un destilador solar.

1. Elige un lugar soleado con suelo que parezca húmedo (fondo de un cauce seco, por ejemplo).
2. Cava un hoyo en forma de tazón de unos 3 pies (1 m) de ancho y 2 pies (60 cm) de profundidad, con un pozo más profundo al centro donde quepa el recipiente parado.
3. Coloca el recipiente y, si tienes, un tubo cuyo extremo llegue al fondo del recipiente y salga por el borde del hoyo.
4. Mete vegetación verde no venenosa alrededor (aumenta la humedad).
5. Cubre con plástico transparente y sella los bordes con tierra y piedras.
6. Pon una piedra al centro para formar un cono invertido, con la punta unas 16 pulgadas (40 cm) bajo el nivel del suelo y justo encima del recipiente. El plástico no debe tocar la tierra del hoyo, o la tierra absorberá el agua.
7. Bebe por el tubo sin abrir el destilador. Tapa el tubo entre usos.

Rendimiento real: según el FM 21-76, cada destilador produce de 0.5 a 1 litro en 24 horas; una persona necesita al menos tres para cubrir sus necesidades diarias. Cavar en el calor consume más agua del cuerpo de la que vas a obtener: constrúyelo en las horas frescas. Para usar agua salada o contaminada, cava una zanja de unas 10 pulgadas (25 cm) de profundidad a unas 10 pulgadas del borde del hoyo y vierte ahí el agua: la tierra la filtra y el destilador evapora solo el agua.

Destilador de bolsa (sobre tierra): llena una bolsa de plástico transparente de ½ a ¾ con hojas verdes no venenosas, ciérrala, colócala en una pendiente soleada con la boca hacia abajo y una piedra pequeña en el punto bajo para que ahí se junte el agua. Cambia las hojas cuando dejen de dar agua. Nunca uses plantas venenosas: el líquido también lo será.